A eugenia foi uma corrente de pensamento científico, político e social que pregava o controle da reprodução humana como forma de melhoramento da raça e da nação para eliminar não apenas as doenças do corpo, mas todo tipo de problema social que impedisse o progresso – incluindo a criminalidade.
Este trabalho mostra como a eugenia se desenvolveu no Brasil na primeira metade do século XX, revelando suas influências na formação do pensamento criminológico brasileiro e nas práticas quotidianas da persecução penal, da prisão ao cárcere. Além disso, conta a história de um período pouco estudado da criminologia brasileira, apresentando as principais correntes de pensamento que influenciaram – e talvez ainda influenciem – aqueles juristas, médicos, criminólogos e penitenciaristas que deram o contorno das formas de controle social legitimadas pelo discurso científico.